¡Ciao, ragazzi! exclama José Altafini, el legendario delantero brasileño-italiano, con una sonrisa que ilumina su rostro a pesar del paso del tiempo. Con 86 años, la pasión por el fútbol sigue ardiendo en su corazón, y en una entrevista con La Gazzetta dello Sport, nos lleva a un viaje inolvidable a través de su carrera, un viaje que lo llevó a ser ídolo de dos de los equipos más apasionantes de Italia: el AC Milan y el Napoli.
Altafini, un hombre que ha vivido la gloria del fútbol, nos cuenta con un entusiasmo contagioso sobre su llegada a la capital lombarda en 1958, con el título mundial bajo el brazo: «Llegué a Milán con el título mundial, aunque había jugado poco. Ese año, Pelé explotó. Yo tenía veinte años, debuté contra el Triestina y en mi segundo partido, ¡fui a Nápoles! Un estadio hermoso y difícil, no era fácil ganar. ¡Pero lo logramos! 1-0, gol de mi compañero Danova, nacido en 1938, al que llamaban ‘Pantera’. Yo no marqué, pero en la vuelta en San Siro, mis amigos…»
Su voz se acelera al recordar un triunfo épico en San Siro, un 6-1 sobre el Napoli donde marcó dos goles: «¡Ganamos seis a uno! ¡Seis, digo! ¡Y yo marqué dos! Luego dos de Grillo, mi amigo argentino. Después Danova y Bean. ¡No, Liedholm no marcó, hizo un autogol! ¡Éramos una potencia! Estaba Nils [Liedholm], Schiaffino, Cesare Maldini… ¡Un montón de grandes jugadores! Ganamos el Scudetto«.
Al comparar su experiencia en ambos clubes, Altafini reconoce: «En Milán gané todo, incluso la primera Copa de Europa, y me divertí, excepto en mi último año. En Nápoles me divertí mucho, pero gané muy poco. Sin embargo, mi amigo Sivori y yo llegamos cuando el equipo acababa de subir de la Serie B, y terminamos terceros. ¡No está mal! También ganamos una copa pequeña, la Coppa delle Alpi. No mucho, pero no la tiremos a la basura».
El recuerdo de su tiempo en Nápoles bajo la dirección de Bruno Pesaola lo llena de alegría: «¡Una maravilla! ‘El Petisso‘ era el entrenador. Incluso jugué contra él en mi primer partido en el Vomero. Era un gran conocedor del fútbol y de los futbolistas».
Sobre su salida del Milan, Altafini explica: «El último año… solo ese último año con esa historia que no quiero contar. Digamos que Gipo Viani me mandó lejos; me puso en el mercado y me fui a Nápoles». Cuando se le pregunta si se habría quedado en Milán de otra manera, responde con seguridad: «¡Por supuesto! Me vendieron porque no era posible seguir así».
En total, Altafini marcó cuatro goles contra el Napoli mientras jugaba para el Milan: «Después del doblete en mi debut, marqué dos más en San Paolo: una vez ganamos 2-1 y otra 5-1. ¡Cuando yo marqué, el Milan siempre ganó!»
También recuerda su experiencia jugando para el Napoli: «¡Desafortunadamente! En el primer año, 1965-66, en nuestro quinto partido fuimos a San Siro y perdimos cuatro a cero. ¡Oh, algo que no puedo describir! Rivera marcó dos goles y nos aplastó. Yo marqué nuestro único gol en el 1-4″.
Altafini evoca con nostalgia a sus compañeros en el Milan: «Amarildo llegó como yo al Milan, campeón mundial en 1962. Tengo un hermoso recuerdo de él; era un delantero increíble, pero llegó en un momento difícil bajo la dirección de Riva. Amarildo tenía talento, pero era un poco difícil. Angelo Sormani era bueno e inteligente; no era muy rápido, pero jugaba para el equipo».
Después de pasar siete años en Milán y Nápoles antes de mudarse a la Juventus, Altafini explica por qué dejó San Paolo: «Porque mi contrato expiró. Otros equipos me querían: Fiorentina, Roma, Sampdoria y Juve. Fui a la Juve porque quería volver a jugar la Copa de Europa; estuve allí durante cuatro años».
La reflexión sobre su tiempo en Nápoles le trae alegría: «Tengo recuerdos maravillosos de Nápoles, ¡especialmente de mi esposa! La pasamos genial allí». Sin embargo, admite con cierto pesar que no ha mantenido conexiones futbolísticas con el Napoli ni con la Juventus.
¿Y con Milán? Altafini sonríe al concluir: «Con Milán? Esas relaciones nunca se han interrumpido». Cree firmemente que tanto Milán como Nápoles seguirán ofreciendo espectáculo en sus partidos: «Siempre darán un espectáculo; lucharán por el Scudetto e irán a la Champions League«.
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